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首は重い頭を支えて、首の中の脊髄を守り、腕を上に吊り上げ支える機能を持つのですが、その機能ゆえに首は常に物理的ストレスにさらされています。加えて、年齢・首の不良姿勢・軽い外傷・スポーツ障害で簡単に頚椎症性の変化（椎間板・ルシュカ関節・靭帯の変性など）が生じて頚椎の疾患を引き起こして、首、肩、腕、手指に症状が現われます。交感神経が関係していることで交感神経系の疾病を合併することもあります。
次のような頚椎の疾患があります。
○頚肩腕症候群
○胸郭出口症候群
○むち打ち損傷（頚椎捻挫）
○頚椎椎間板ヘルニア
○頚椎後縦靭帯骨化症
○変性頚椎症
頚部（首）の構造
頚部（首）は頚椎（首の骨）と呼ばれるは7個の椎骨で構成され、前方部と後方部に囲まれたところに脊柱管が通っています。脊柱管の中に頚髄（首の脊髄）があって、この頚髄から頚神経が左右8対に枝がでています。頚神経は頚部、肩、上腕、前腕、手指につながっていきます。
頚部は靭帯と筋肉で安定・保護されています。椎骨動脈は脳につながり、交感神経と頚神経が複雑にネットワークを作っています。
頚肩腕症候群とは、首から肩・腕にかけて痛みやコリ、痺れなどがある症状の総称です。これといった特徴的な症状はありません。頚肩腕症候群の中には胸郭出口症候群ににた症状を多く含むため、胸郭出口症候群と頚肩腕症候群との鑑別が重要になります。
長時間同じ姿勢を続けることが症状を発現させたり悪化させるともいわれ、職業的要因が影響する疾患ともいえます。
頚肩腕症候群になりやすい原因には、なで肩や頚部周辺筋肉の発育が悪い、頚椎の変性が著しい、スポーツや交通事故が原因による外傷性などがあげれれます。
頚肩腕症候群の治療は、温熱療法、頚椎牽引療法、頚部ストレッチング、筋力強化などになります。
頚肩腕症候群の症状が重い場合は注射によるブロック療法が検討されます。
胸郭出口症候群とは、腕神経叢と周囲の血管が胸郭出口部で骨や筋肉で圧迫されたり引っ張られて起こる症状をさします。首・肩・腕・背中の痛み、頭痛、肩こり、冷感など症状は様々で、腕神経叢は交感神経と密接な関係があるため自律神経関連の症状も出てきます。胸郭出口症候群の場合、腕を下に引っ張ると症状が憎悪するのが特徴です。胸郭出口症候群と似た症状の頚肩腕症候群との鑑別が重要になります。
女性では、20～30歳代で、なで肩や頚部周辺の筋肉の弱い人に多くみられ、頚部周辺の筋肉が弱いために、胸郭出口部の腕神経叢が腕の重さを支えきれずに引っ張られて神経炎を起こして胸郭出口症候群の症状が現われるといわれています。
男性では、中高年で、いかり肩で筋肉質・首が短い人に多くみられ、腕神経叢や血管が周囲の筋肉などに圧迫されて神経炎や血行障害を起こして胸郭出口症候群の症状が現われるといわれています。
胸郭出口症候群の治療は、腕を下げた状態や首の不良姿勢で行う作業を避け、重たいものを持たないよう指導され、温熱療法、ストレッチング、筋肉強化などを行います。バンドなどの装身具を用いる場合もあります。また、痛み止めの薬や抗不安剤などが処方されます。重い痛みなどの症状がある場合は注射によるブロック療法が検討されます。
※胸郭出口部とは、頚神経（首の神経）が腕の神経に移るところです。
頚椎捻挫とも呼ばれる「むち打ち損傷」は、交通事故やスポーツなどで首に一瞬の衝撃が加えられて、頚部が前後・左右・回旋を強いられて起きる症状です。どれくらい頚部の構造が壊れたかによって、その後の症状が変わります。頚椎捻挫（むち打ち損傷）の症状は、首の痛み・首の動きの制限・頭痛・肩こり・吐き気・めまい・耳鳴り・痺れなど様々です。
頚椎捻挫（むち打ち損傷）の治療は、先ず痛みをとる治療として装身具で首を固定したり抗炎症剤・筋弛緩剤などが処方されます。その後のリハビリテーションで温熱療法・電気刺激療法・頚椎牽引療法・ストレッチング・筋力強化などを行います。重度の場合は注射によるブロック療法、心的要因が大きい場合は抗不安剤などが検討されます。
首（頚椎）のヘルニアを頸椎椎間板ヘルニアと呼びます。首のヘルニアの症状は、首の痛み、肩こり、背中の痛み、手から腕に掛けての痺れ・痛み、手指動作の違和感などで、重症の頸椎椎間板ヘルニアになると歩行障害や排尿障害などが現れます。
首のヘルニア（頸椎椎間板ヘルニア）の原因は、加齢による頚椎の退行性変化（首の老化）によるものが多く４０歳代が好発年齢です。スポーツ障害や軽い外傷などで首のヘルニアを発症することもあります。
頸椎椎間板ヘルニアとは、頚椎の椎間板の髄核を包む線維輪に裂けて髄核がとび出した状態です。この髄核が神経根や脊髄を圧迫するために、首や肩の痛みやこりなどの症状が現われます。首のヘルニア（頸椎椎間板ヘルニア）の症状に似た首（頚椎）の病気に、変形性頸椎症、頸椎後縦靱帯骨化症、頸椎捻挫（むちうち症）、頸肩腕症候群などがあります。
頸椎椎間板ヘルニアの診断は、診察とレントゲンで容易に判断でき、MRIで詳細な診察が行われます。症状によって脊椎や脊髄の腫瘍との鑑別が必要となる場合があります。首が痛い、首がこる、肩こりがひどい、手・腕が痺れる、手指が動かしにくい、など複数の症状がある場合は、整形外科の受診をしてください。
頚椎後縦靭帯骨化症とは、頚椎の縦靭帯が骨化し固くなり、脊柱管が狭くなって脊髄や頚神経が圧迫されて、首の痛みや動作制限、手足や体の痺れや麻痺などの症状が起きる難病に指定された首の骨の病気です。首の痛み運動制限や肩こりにはじまり、進行すると、首・肩・腕手指の痛みや痺れ（しびれ）・筋力低下・運動障害・歩行障害・排泄障害などが現れてきます。
５０歳代が好発年齢で、男性は女性の約２倍といわれています。極めて稀に３０歳未満でも発症するといわれています。
骨化症はレントゲンで容易に診断されます。進行はゆっくりです。靭帯が骨化する原因は不明ですが、遺伝、カルシウム代謝異常、炎症、ホルモン異常などがあげられていますが、遺伝的要因が大きいと考えられています。
頚椎後縦靭帯骨化症の治療は主に保存的治療ですが、手足の麻痺などがある場合は、時間が経過すると機能的な回復が難しくなることから手術療法が検討されます。
変性頚椎症に、頚椎症性神経根症、頚椎症性脊髄症、局所症状例があります。変性頚椎症の原因は、加齢・首の不良姿勢・軽い外傷・スポーツ障害などによる頚椎の退行変性（首の老化）です。
○頚椎症性神経根症
頚椎症性神経根症とは、頚椎から枝分かれしている頚神経根が圧迫されて、首・肩・腕・手指の痛みや痺れ（しびれ）や筋力低下などの症状が起きます。症状は障害を受けた頚神経の部分によって異なります。診察とレントゲンやＭＲＩの検査で診断されます。治療は、頚椎椎間板ヘルニアと同様です。
○頚椎症性脊髄症
頚椎症性脊髄症とは、脊髄が圧迫されて、上肢の痛み・痺れや筋力低下・運動障害・歩行障害・排泄障害などの症状が起きます。診察とレントゲンやＭＲＩの検査で診断されます。治療は、頚椎椎間板ヘルニアと同様です。
○局所症状例
局所症状例とは、レントゲン検査で頚椎の退行変性（首の老化）が認められるものの、頚神経根や脊髄に異常が認められず神経が壊れていない状態です。治療は頚肩腕症候群と同様です。